第11期 2019/09/11
IBM Power重磅開源獻禮：中國或將成為大贏家
在圣地亞哥舉辦的 Linux 基金會開源峰會上，IBM 宣布將開源其 Power 處理器中的關鍵技術，還會開源開放式一致性加速器接口和開放式內存接口的參考設計。IBM稱這兩項技術不受架構限制，可最大限度地提高處理器和所連接設備之間的內存帶寬，從而防止出現傳輸瓶頸。
與此同時，OpenPOWER 基金會宣布該基金會將歸入 Linux 基金會的麾下。OpenPOWER基金會前身為 OpenPOWER聯盟，于 2013 年由 IBM、 Google、Mellanox、Nvidia 和 Tyan 聯合創立。
這為什么很重要？
對于初學者來說，Power 架構是一個高度通用的高性能微處理器系統架構，支持從嵌入式系統到功能最為強大的超級計算機等各種平臺，如基于 IBM Watson 的專家系統，該系統于 2011 年在智力問答節目中擊敗了 Ken Jennings。Power 是 IBM System Z 大型主機和 Power 9的基礎，但也曾用于過去的機頂盒設備，如 Xbox 360、Nintendo Wii 和 PlayStation 3。過去的幾十年里，它已經在汽車、醫療設備和軍事/航空航天等垂直市場中占據了一席之地。
據悉，Power開源部分用于創建參考設計的所有知識產權，包括專利權本身，都將免除版稅。Linux 已經在 Power 上運行，許多用于嵌入式系統開發的其它實時操作系統 (RTOS) 也是如此。Power 平臺專為物聯網、網絡和無線、工業和環境控制系統、個人計算、企業服務器以及手持和移動設備量身打造。
這將給全球科技公司帶來哪些方面的影響？
• IBM：IBM 的軟件、服務和云計算統統都在 Power 系統上運行，與 AWS、Azure 和谷歌相抗衡。由于Red Hat在整個 IBM Power 生態系統中處于關鍵 SME 位置， 可預見未來將獲得可觀的收入來源來完成上述工作。
• 中國公司：華為公司最值得注意，現在華為可以利用 Power 架構來搭建 5G 基礎設施、網絡交換機和 IoT 組件，可能還有智能手機和平板電腦處理器，但需要相當高的額外投資（可能達數十億美元）來管理時鐘速度、能耗和熱能管理。但對于解決華為主要的 5G 組件供應鏈問題來說，這簡直是杯水車薪。
• 任何開發 IoT 設備的公司：他們現在有了比 ARM 或 Intel 更好的選擇。微軟 Xbox 可能會步 PowerPC 或 PlayStation 的后塵。所有公司都可以制造 Wi-Fi 路由器、家用網關、Alexa 智能音響等智能設備。換言之，一切都由“中國制造”。
• 蘋果公司：史蒂夫·喬布斯當年封存不用的 Power Mac 可能在十多年后的今天重新回歸，成為機器中的“幽靈”。我們可能會迎來新一代 Power iPad、Power Watch 和其他 Apple 品牌的 Power VR/AR 設備。蘋果公司完全可以擺脫 ARM 或 Intel 許可的束縛，從頭開始，重振雄風。不過與華為一樣，蘋果公司也需要投入重資來構建基于 Power 的移動 SoC，可能要花費數十億美元，但多年前蒂姆·庫克與羅睿蘭創建了 IBM 聯盟，所以蘋果似乎已經有了一個好的開端，如果事實證明，蘋果多年來一直處心積慮要這樣做，那豈不是驚天陰謀昭然若揭？
• 每個現存的超大規模云供應商：Azure、AWS 和谷歌可以與臺積電、三星微電子、GlobalFoundries 等制造商合作開發 Power 芯片。重量級容器化和開源工作負載將不再需要兼容 Intel。反過來，這將對其它無法訪問這些芯片的云供應商帶來壓力。同時鑒于 Power 的自然架構和能源效率，它最終將極大地降低云計算的成本。
• 微軟：雖然 x86 受損似乎會損害其 Windows/Wintel 的主導地位，但微軟多年來其實一直在向云供應商和應用開發商的角色轉變，并且在 Surface 硬件領域，它已經選擇擁抱 ARM，而不再依賴 Intel。Power Surface 簡單易用：由于使用硬件抽象層 (HAL) 設計，1992 年 Windows NT 內核最初在 PowerPC（以及幾個其他系統架構，包括 DEC Alpha、Itanium 和 MIPS）上運行。微軟于 1997 年中斷了對 PowerPC 的 Windows NT 支持，最終擺脫了困境。“現代的”Windows 10 應用程序架構也不依賴于 Win32，每一發行版中的原有組件都會更新換代。
• 英特爾：不可否認，x86 已經已經在云時代中失去了重要位置，因為云原生的工作負載不再與架構綁定，它們是高度容器化、面向服務的，并且大量使用包括 Linux 在內的開源工具集。正因如此，英特爾正在被 ARM 取代，同時現在每個人都有一個免費的超級計算級系統架構 Power 可以采用。
• 高通：該公司擁有領先的 5G、運營商設備以及 Wi-Fi 芯片組，同時也是智能手機芯片的頭號供應商。高通的 Snapdragon SoC 為美國的三星 Galaxy 手機、谷歌 Pixel 以及其他幾乎所有非華為制造的 Android 手機提供動力。實際上，華為也依賴于高通的芯片。除了智能手機芯片，憑借 Power，華為可以開發自己的網絡處理器，但如果它想加入高通擁有法律保護的市場，可能需要開發一些其他 IP 來代替高通擁有專利的一些技術（如 CDMA）。
• ARM：該領先的嵌入式處理器架構已經到了分崩離析的邊緣。ARM會面臨相關的許可費問題，因為它是一家無晶圓公司，僅通過向蘋果、高通、三星和華為等公司授權基本處理器設計來賺錢。開源的、免專利使用費的 OpenPOWER 可能會將它擊垮。
• AMD：雖然不像英特爾那樣與 x86 緊緊捆綁在一起，但 AMD 未來業務仍會因此遭受重大打擊。不過，某種程度上與 ARM 和其他架構一樣，AMD 也可以轉型成為基于 OpenPOWER 的芯片的合約制造商，甚至可以在多個市場領域設計自己的產品，從嵌入式/網絡到企業和移動領域。
• 三星：該公司基于 ARM 的芯片組 Exynos 在北美市場幾乎沒什么發展，因為它將高通的 Snapdragon 用于其智能手機，同時參與 Snapdragon 的制造，但其 Galaxy 手機在全球其他地區也使用該芯片組。與 AMD 一樣，三星是全球最大的半導體合約制造商之一，可以為蘋果等企業制造基于 Power 的芯片。但這意味著它將不得不與 Globalfoundries（IBM 的晶圓廠，在 Power 方面占據優勢）等公司進行競爭，而在中國（包括臺灣）方面，它的競爭對手還包括了臺積電、富士通和華為等公司。
•RISC-V：這個 ARM 的開源替代品一開始就問題不斷。但在 OpenPOWER 獲得了廣泛的行業支持之后，人們幾乎可以和 RISC-V 說再見了。
開源其 Power 處理器中的關鍵技術，這必將對行業帶來一系列影響。這些影響可能需要數年時間才能應驗，而且并不是所有有利方都會積極擁抱 OpenPOWER 這份大禮。但毫無疑問，上邊清單中列出的公司肯定都會受到巨大影響。
本文章選自《AI啟示錄》雜志，閱讀更多雜志內容，請掃描下方二維碼
