5G與邊緣計算是珠聯璧合
企業IT領導者們已經聽說了不少關于邊緣計算與5G網絡合作解決問題的消息，但這一切距離全面普及還有多遠？
過去一年，5G連接服務的普及勢頭仍然強勁，凱捷工程互聯業務首席技術官Shamik Mishra表示，“美國和加拿大的全體電信巨頭都在積極推行5G技術，并為企業開發出全面的B2B產品。除此之外，我們還看到企業之間5G（及4G）專用網絡呈現出巨大的吸引力，企業客戶顯然是希望以更具成本效益的無線技術實現業務互連。”
然而，全球5G設施仍處于早期發展階段。這種不成熟性不僅體現在覆蓋范圍方面，同時也體現在5G設備的支持能力上。技術研究與咨詢公司ISG主管David Lessin表示，“5G部署尚處于相對早期，可用性及功效都比較有限。很多國家還沒有完成頻段拍賣或者其他形式的頻段獲取工作。”
Everest Group數字、云與應用服務研究副總裁Yugal Joshi指出，中國供應商很難在當前商業環境下擴展其產品供應，這也成為限制5G技術普及的重大瓶頸。Yoshi解釋道，“中國供應商在實際部署中扮演著重要角色，缺少他們會導致客戶找不到真正具有成本效益的5G解決方案。在很多國家，5G帶寬的許可成本高得令人望而卻步，只有政府和電信供應商聯合起來才能解決……但這絕非易事。”
但從另一個角度看，企業也有機會在廣泛的5G部署啟動之前開展自己的內部試驗。Lessin指出，全球各國企業巨頭已經可以開始規劃規模較小的戰術性試驗，而地理位置更集中的組織則可以開展更具戰略性的大型5G部署。
Lessin還提到，私有LTE雖然會帶來一些鎖定問題，但對企業來說可能也是個不錯的試水機會。另外，市面上還存在使用4G LTE及光纖連接的多接入邊緣計算（MEC）或者移動邊緣云解決方案。IDC云與邊緣基礎設施服務研究副總裁Dave McCarthy表示，“隨著5G技術的成熟，企業現在可以使用經過驗證的方法在現有電信基礎設施上部署相關應用。”
邊緣計算與5G如何加以融合？
5G技術正對企業的邊緣計算應用產生積極影響，幫助客戶在邊緣位置部署功耗更低但算力更強的接收設備。換言之，5G與邊緣計算可以說是相輔相成。McCarthy表示，“雖然5G技術的核心優勢在于降低網絡延遲，但它所解決的只是端點到無線基站之間的部分。邊緣計算則通過在電信網絡基礎設施之內部署計算與存儲資源，借此解決方案之內的另一個部分，這就消除了由集中數據中心帶來的一切回傳延遲。”
目前的發展愿景，是使用5G技術連接下一波智能設備，推動邊緣數據呈指數級增長。
McCarthy解釋道，“企業計劃使用這些數據來改善運營能力，并為客戶體驗提供支持。但是，集中式數據中心顯然無法應對迫在眉睫的可擴展性挑戰。邊緣計算的分布式特性使得企業能夠以更高效、更具成本效益的方式利用這些新的5G連接數據源。”
正如Red Hat云平臺團隊洞見總監Stu Miniman所言，“如果有人還在爭論混合云和多云誰更勝一籌，邊緣計算的普及已經基本給出了答案：著眼于數據與應用程序的所在位置，它們未來會出現在許多不同的地點。在與電信企業、公有云服務商或者其他典型企業客戶溝通時，各方對于邊緣計算的討論思路往往大相徑庭。在談到Kubernetes與云原生生態系統時，各類技術驅動解決方案都在爭奪話語權并努力攫取市場收益。雖然電信巨頭已經將他們的NFV（網絡功能虛擬化）解決方案引入邊緣計算討論，但企業客戶也有很多其他選擇。邊緣計算將成為整體分布式混合環境中的重要組成部分，用戶則需要與供應商緊密合作、確保邊緣計算不致淪為僅僅承載特定技能集合的技術孤島。”
5G技術將進一步拓展企業的邊緣計算用例，幫助企業以近實時方式分析現場（或設備上）的大量數據。例如，大型工業制造商可以利用這一優勢顯著提升自身生產力。在汽車領域，5G與邊緣技術則有助于實現聯網與自動駕駛汽車。Altran公司的Mishra表示，“5G與邊緣計算的結合將讓新興用例與大規模自動化的潛在優勢轉化為現實，這對企業IT領導者而言無疑有著巨大的吸引力。”
邊緣計算與5G的未來趨勢如何？
在韓國和新加坡等國家，5G目前已經基本完全了普及。ISG公司的Lessin預測，對于幅員遼闊的大國，例如美國、印度和巴西，5G部署可能還需要幾年時間才能真正惠及全體國民。
這意味著5G在關鍵任務用例中的滲透還需要幾年時間，IDC的McCarthy據此估計，人們對選擇私有5G網絡替代WiFi的意向會有所增加。Lessin也承認，移動運營商將不斷拓展網絡分片能力、借此向用戶提供更多服務選項。
Mishra指出，“我們預計企業及公共部門將在未來幾年內持續采用5G技術。”智能家居（包括固網無線接入）、智慧城市、制造業、車隊管理、物流、娛樂及內容分發網絡等都將成為早期采用者。Mishra還預測，這些行業的全面普及最早也許在今年年底前就能完成。至于能源、公共事業、交通、汽車和金融科技等，5G的普及時間點可能會在2022年到2024年之間。
IT領導者該如何做好準備？
在運用新興的5G網絡時，協作與準備將非常重要。IT領導者可以通過以下幾種方式為此做好準備。
- 與合作伙伴共同制定戰略。ISG的Lessin表示，“對于客戶、運營商和服務供應商來說，共同努力以尋找互利共贏的機會將非常重要。如果客戶想要坐等新思路的商品化，往往會錯過最佳機會窗口。”Altran的Mishra也強調，“這方面轉型的進入門檻很低，但復雜性卻很高，因此需要一套完善的協作生態才能實現各方協同。”
- 對邊緣計算與云架構加以綜合考量。尋求能夠幫助企業在API等方面保持開放選擇權的服務供應商。Mishra指出，企業需要立足電信基礎設施與公有云實現無縫化運行及管理能力，并在某些情況下通過應用程序獲取利益，因此需要將邊緣計算與云架構加以綜合考量。
- 與業務保持一致。企業IT領導者需要與業務部門通過合作，共同抓住5G技術的最佳機遇。Lessin認為5G技術帶來的交易速度提升，有望改善客戶服務與產品體驗。
- 明確用例。Mishra指出，“整個過程將涉及用例發現、價值主張分析、投資回報分析、設計、實施及管理等多個環節。”
- 保持大局觀。Mishra總結道，“5G的前景絕非短期可見。未來幾年之內，誰能以更豐富多樣的方式運用5G技術，誰就能在市場對抗當中牢牢壓制住競爭對手。”
